¿Qué hay detrás de este término que últimamente ocupa los titulares de las noticias económicas?
Definición de inflación
Cuando nos referimos al término inflación, el aumento de precios debe relacionarse con los bienes y servicios en su conjunto y observarse durante más de tres trimestres consecutivos. Solo si se cumplen estos criterios, podemos hablar de inflación. La inflación inevitablemente resulta en una disminución del valor del dinero. En otras palabras, el mismo producto, ahora cuesta más.
La inflación percibida por los consumidores suele ser mayor que la inflación real. Esto se puede explicar de diferentes maneras. Por ejemplo, siempre prestamos más atención a los precios que suben que a los que bajan. A veces también equiparamos un aumento de precio a la inflación, pero no siempre es así, también podría deberse a una mejora en la calidad de un bien o servicio.
Cálculo del aumento de precio global
A nivel de la Unión Europea, la tasa de inflación se mide por el índice de precios al consumo armonizado (IPCA). Todos los países miembros han acordado la metodología adoptada, que permite comparar los datos de un país con otro. Muchas de las decisiones del Banco Central Europeo se basan en este índice, con el objetivo de mantener su tasa en torno al 2%.
El cálculo de la inflación se basa en el precio de los bienes y servicios cotidianos consumidos regularmente. Para realizar este cálculo se asigna un coeficiente a cada uno de los bienes o servicios para ponderar su peso en el cálculo final. La ponderación de la electricidad será muy superior a la del azúcar y, por tanto, su variación tendrá un impacto mucho mayor en el IPCA. Teniendo en cuenta esto, podemos comparar la cesta media del mes correspondiente a este año con la del año anterior en la misma época.
Las causas de la inflación
¿Cuáles son los factores que afectan los precios y hacen que aumenten con el tiempo?
Inflación por demanda
Según los economistas de la escuela keynesiana, la inflación se explica por un desequilibrio entre la oferta y la demanda. Cuando la demanda supera la oferta de bienes y servicios, los precios aumentan mecánicamente para encontrar este equilibrio. Es esta escasez la que hace subir los precios.
Inflación de la oferta monetaria
Es posible explicar la inflación observando la oferta monetaria. Si esta última se incrementa en exceso, entonces el dinero creado supera la riqueza real de un país. La moneda pierde valor y los precios suben para compensar esta depreciación.
Inflación de costes
Un aumento generalizado y persistente de los precios puede estar justificado por un aumento en el coste de fabricación o también porque los productos que lo componen son cada vez más caros. El aumento en el coste de fabricación a menudo proviene de un aumento en los salarios, que se traslada al precio de los bienes y servicios. El consumidor notará, por tanto, la subida del precio de las materias primas en el momento de su compra.
Inflación estructural
Ciertos cambios estructurales dentro de la economía pueden favorecer la inflación. Este es el caso de una situación de monopolio caracterizada por la ausencia de competencia, por ejemplo.
Otras razones, puramente psicológicas, también podrían explicar este fenómeno. Imaginemos que una empresa que vende harina prevé cosechas de trigo muy malas. En ese caso aumentará los precios de su materia prima para compensar la pérdida potencial que se avecina.
Las consecuencias de este fenómeno económico
La inflación afecta a la economía en su conjunto, desde los hogares hasta las empresas y el gobierno. Esto afecta también a los ahorradores que notan una depreciación en el valor del dinero acumulado en su cuenta. Cualquiera que tenga un ingreso fijo también se ve afectado por la inflación. A medida que aumentan los precios, los salarios no necesariamente se revisan al alza, por lo que se pierde poder adquisitivo.
La inflación también penaliza al comercio exterior. A medida que los precios de los bienes del país inflacionario sean más altos, otras naciones serán más reacias a importarlos.
Este fenómeno también puede conducir a una subida de los tipos de interés.
Pero la inflación puede incluso tener ciertas ventajas ya que las personas que hayan solicitado un préstamo pueden ver reducida su deuda. Las empresas también podrían en algunos casos apreciar un aumento en la facturación.
